Лекция 4

Сила Трёх

Прюденс сидела за рабочим столом, смотрела в книгу и, как говорится, видела фигу. Из головы не ушла утренняя встреча с Энди. "До чего же вовремя он появился! - вертелось у неё в голове. - Как раз тогда, когда мне необходима поддержка. Прямо волшебство какое-то!"
И тут же одёрнула себя: "Какое-то волшебство? Ты начинаешь рассуждать как Фиби!"
После разрыва с Роджером у Прю не было ещё ни одного свидания. Парни вились вокруг неё, словно назойливые мухи, но не один её не привлекал. Ей казалось, что после пережитого предательства, она ещё не скоро начнёт верить мужчинам. И тем более влюбиться.
"Наверное, Энди я тоже не слишком верю, - подумала Прюденс. - Чем он в сущности отличается от прочих? Ведь он тоже меня бросил. Правда, теперь не смог удержать дистанцию. Но, может быть, просто хочет попросить прощения? Или занервничал из-за того, что мы держались так серьёзно?"
В любом случае, их прежний роман вспоминался с удовольствием. Как они сидели, взявшись за руки, и разговаривали целые часы напролёт. Как им было хорошо вместе...
Стук в дверь кабинета вернул её на землю. Обернувшись, она увидела стоящего на пороге Роджера.
Прюденс не могла отрицать, что тот хорошо выглядит. И тем не менее он был ей противен. Роджеру исполнилось только тридцать лет, но он уже продвинулся по служебной лестнице довольно далеко. Этот высокий светловолосый парень всегда одевался с иголочки. Правда, по мнению Прюденс, он слишком высоко подтягивал брюки. На носу у него красовались очки в золотой оправе. Из-за этого, Прюденс казалось, что вид у него слишком надменный.
- Как продвигаются дела с коллекцией Беаллов? - спросил он. - Есть, что доложить?
- Да. Артефакты прибыли два часа назад, - ответила Прюденс. - После обеда я прослежу за распаковкой и проверю, всё ли в целости и сохранности.
- Прекрасно, а как ты смотришь на хороший ленч? - предложил Роджер. - Я знаю, что ты потрудилась на славу и заслужила его.
- Спасибо, Роджер, - ответила Прюденс. - Рада, что ты это заметил.
"Наконец-то", - закончила она про себя.
- Чудесно, увидимся позже. Сейчас я иду на правление.
Прюденс поднялась из-за стола, ведь они всегда ходили на такие заседания вместе.
- Я только прихвачу свой бумажник, - бросила она.
- Не стоит, - Роджер предупреждающе поднял руку. - Сегодня я пойду один.
- Почему, - удивилась она. - Я же всегда ходила на эти встречи.
- Ну...они так решили, - Роджер растерянно улыбнулся, как будто скрывал что-то. - Не знаю почему. Может быть, собираются распекать меня за одно небольшое нарушение.
Прюденс опустилась на стул, не сводя с него глаз. Распекать его? Роджер подходил к работе так ответственно, что никак не мог допустить ошибку.
- Я просто хотел сказать тебе, что меня не будет на месте до обеда, - сказал он. - Встретимся около трёх часов, ладно?
Он ухмыльнулся и легонько стукнул её своей ручкой фирмы "Монблан". Она сама подарила её Роджеру, когда он получил степень магистра.
Больше всего его тронула дороговизна подарка. Он не упускал случая, продемонстрировать эту ручку и даже расписывался ею на кредитных карточках. Она символизировала его статус и в последнее время очень раздражала Прюденс. Кто бы знал, как ей не хотелось больше видеть эту дурацкую вещицу.
- Хорошо, Роджер, - ответила она. - До встречи.
Начальник кивнул и насвистывая вышел.
"Кажется, что-то действительно назревает, - подумала Прюденс. - Он никогда не ходил на эти заседания вез меня. Вот было бы здорово увидеть, как его начнут песочить! Обожаю, когда его выбивают из седла!"
Она была уверена, что у Роджера не было другой причины идти на правление в одиночестве. Просто ему не хотелось, чтобы кто-то видел его позор. И объяснения звучали совсем не убедительно.
Пришла пора браться за коллекция Беалов. Это был её собственный проект и продвигался он довольно успешно. Она изучала древние азиатские артефакты, которые ещё никогда не выставлялись на всеобщее обозрение. Благодаря им, музей мог войти в историю науки. Прюденс надеялась, что получит повышение, когда правление узнает о проделанной работе. Возможно, её даже поставят над Роджером. Вот будет забавно!
Позднее, держа в руке чашку кофе, Прюденс прошла через главный вход музея, миновала отделанный мрамором вестибюль и добралась до кабинетов. Ей предстояло основательно поработать с каталогами.
Прямо у дверей её кабинета, рабочие распаковывали коробки, наполненные азиатскими древностями. Неподалёку стоял Роджер, проверяющий опись.
"Что он делает? - удивилась Прюденс, увидев антикварную вазу, лежащую прямо на ковре. - Ведь это мой проект. И инвентаризацией должна заниматься я. Роджеру об этом прекрасно известно".
- Что тут творится? - спросила она.
Роджер кивнул и указал в её сторону своим "Монбланом".
- Планы относительно коллекции Беалов сильно изменились.
"Если он ещё раз укажет на меня своей ручкой..." - подумала Прюденс, распаляясь.
- Крупные частные благотворители имеют право вносить в нашу работу некоторые коррективы, - продолжал начальник. - И отныне коллекция Беалов станет частью нашей постоянной экспозиции.
- Чудесно, - Прюденс испустила вздох облегчения. Она то уж решила, что с коллекцией что-то не так.
- Но правление хочет...чтобы я оценил всю коллекцию прямо сейчас, - продолжал Роджер, размахивая ручкой.
Что? У Прюденс так и подскочили брови. Она была экспертом по коллекцию Беалов. И ухлопала на подготовку этой коллекции несколько месяцев.
- Ты выглядишь удивлённой, - заметил Роджер.
- Удивлённой? - прошипела Прюденс, еле сдерживаясь. - Да я в ярости! Я разыскала эти артефакты, уговорила семью Беалов уступить их нам, выбила деньги для финансирования выставки! И никто не смеет ничего решать без меня!
Роджер уставился в пол и нервно засунул ручку в карман.
"Так вот почему он не захотел, чтобы я присутствовала на заседании правления! - поняла Прюденс. - Оказывается, он уговорил их перепоручить проект ему. Он украл его у меня!"
- Ты ведь не обладаешь достаточной квалификацией, Роджер, разве не так?! - воскликнула она.
Начальник попытался приосаниться.
- Отказать правлению довольно трудно, неужели не ясно? - ответил он. - Но я знал, что ты порадуешься за меня. В конце концов, что хорошо для меня, хорошо и для тебя.
Пока он говорил, Прюденс глядела на ручку, торчащую из его кармана. Этот предмет символизировал самодовольство, лицемерие и все подлости Роджера. В этот момент она просто возненавидела ручку.
- Так, мисс Холлиуел? - осведомился Роджер.
- Мисс Холлиуел? - переспросила Прюденс. - С каких это пор ты называешь меня по фамилии? С тех самых, как ты перехватил мою работу, или с тех, когда я вернула тебе обручальное кольцо, РОДЖЕР?
- Да брось ты! - Роджер махнул рукой. - Когда же до тебя дойдёт, что твоя квалификация никого не волнует? Ты знаешь, почему президент выслушивает тебя на самом деле?
- Почему?
- Когда ты пришла устраиваться на работу, на тебе была короткая юбчонка, и он решил, что ты настоящая конфетка, - засмеялся Роджер. - И оказался прав!
Прюденс сузила глаза. Злоба так и распирала её. Слова начальника не укладывались в голове. Она уже давно поняла, что он не принц с её мечты, но всё же не думала, что он такая скользкая тварь!
Резко развернувшись, Прюденс кинулась в свой кабинет.
- Прю, постой! - крикнул ей в след Роджер.
- Чего тебе, - обернулась она на пороге.
- Кажется, что мне есть, что добавить, если конечно дело дойдёт до суда, - пошутил он.
Но Прю совсем не почувствовала юмора. Она стояла перед своим кабинетом и поглядела на своего начальника, со всё возрастающей яростью.
И тут её взгляд привлекла клякса, проступившая на кармане его дорогой белой рубашки. Тёмно-синяя клякса, быстро расползающаяся по ткани. Чернила! Драгоценная ручка потекла как раз вовремя! Прюденс ухмыльнулась.
Перехватив её взгляд, Роджер опустил глаза и воскликнул:
- О, нет!
Он выхватил ручку из кармана и хотел посмотреть, где она течёт. Но та переломилась и чернила брызнули прямо ему в лицо.
Роджер заорал от ужаса, выплёвывая чернила. Его лицо, волосы, одежда - всё было залито.
Прюденс покатилась со смеху.
Роджер зыркнул на неё и помчался к своему кабинету.
А Прюденс направилась в свой, с силой захлопнув дверь.
- Вдохни глубоко, - приказала она себе, пытаясь успокоиться и садясь за стол. - Расслабься и подумай.
Она не могла поверить в то, что сделал Роджер. Взять кредит для её проекта, а саму её послать подальше. Ведь всё, от начала, до конца придумала она!
"Если это его обычный стиль работу, не удивительно, что он продвигается так быстро, - подумала Прюденс. - Но я этого так не оставлю. Я буду сражаться за свой проект до конца. И с коллекцией Беалов буду работать только я. Она моя, раз и навсегда!"
Прюденс ещё несколько минут посидела, готовясь к предстоящей битве. Затем схватила свой бумажник и зашагала по коридору.
Она прошла в начальственный кабинет, мимо секретарского стола. К счастью, секретарши рядом не было.
Роджер сидел на рабочем месте, глядя в окно и разговаривая по телефону. Он уже успел переодеться.
"Конечно, у него в кабинете полно рубашек и галстуков, - Подумала Прюденс. - Это на него похоже - беспокоиться лишь о своей внешности".
Роджер так увлёкся разговором, что не заметил вошедшую.
- Итак, это была моя идея, привлечь для финансирования нашего фонда благотворителей, - говорил Роджер в трубку.
"Должно быть, Роджер разговаривает с кем-то из членов правления, - поняла Прюденс. - А ведь идея была моя, а не его!"
- Кроме того, - говорил Роджер, - с самого начала осуществления проекта, мы оба знали, кто на самом деле обеспечивает сохранность выставки.
Он повернулся вместе со своим кожаным стулом креслом, оказавшись лицом к столу. И к Прюденс.
Та стояла подбоченившись и сверлила его глазами. Самодовольное лицо начальника вмиг стало растерянным.
- П-п-прю, - пробормотал он.
"Так, - подумала она, - я не собираюсь работать с тем, кто третирует меня подобным образом", а в сух добавила:
- Я ухожу.
- Я перезвоню вам позже, - бросил Роджер в трубку и положил её на рычаг. - Подумай как следует, Прю.
- Сволочная работа, сволочная зарплата и начальник - сволочь! О чём тут ещё думать? - выпалила она.
- О завтрашнем дне, - ответил "сволочь". - Поверь мне, если ты уйдёшь ни с того ни с сего, тебе не дадут никаких рекомендаций...
- Ты меня не запугаешь, Роджер, - ответила Прюденс. Её губы непримиримо сжались.
Он поднялся, обошёл тол, сел на его край и постарался говорить как можно мягче:
- Послушай, Прюденс! Та вышла из себя и разозлилась. Задета твоя гордость, я понимаю. Но всё это затмило твой разум. И ты не осознаешь, что я делаю это для твоего же блага.
- Для блага? За дурочку меня держишь? - взвилась она.
- Я должен был отстранить тебя от экспозиции, - возразил Роджер. - Если бы я этого не сделал, то правление поручило бы заниматься ею вообще, кому-то постороннему. - Он наклонился к собеседнице, добродушно улыбаясь. - Подумай над этим, Прю. Ведь я в этом деле совсем не чужой. Придёт время и ты ещё поблагодаришь меня.
"Благодарить его, - мысленно возмутилась Прюденс. - неужели я собиралась выйти замуж за такого скользкого, лживого эгоиста?"
Роджер вглядеслся в её лицо и его улыбка постепенно растаяла.
- Не разоряйся, я тебе не нужна, - произнесла Прюденс. - Уверена, что твой острый ум сможет разобраться с семьюдесятью пятью дискетами и тысячами старниц исследований, оставшихся у меня в кабинете.
"Дай ему понять, что кое-кто действительно изменится", - подумала она.
- Ты ещё об этом пожалеешь, - Роджер выставил указательный палец.
- Ну, я так не думаю, - произнесла Прюденс. - Я считаю, что завершение нашего романа было самым мудрым из моих решений. Но, оказывается, это ещё не предел.
Лицо Роджера запылало, рот приоткрылся.
- Прощай, Роджер, - произнесла Прюденс с облегчением. Она резко повернулась и с улыбкой вышла из кабиета.
- Надеюсь, ты не сопрёшь ничего из музейных экспонатов, - крикнул ей в след Роджер, не зная, чем бы ещё её оскорбить.
Прюденс остановилась. "Неужели всё закончится вот так? - подумала она. - Последнее слово всегда оставалось за Роджером. Я бы с удовольствием свернула ему шею!"
Она обхватила руками воображаемую шею и начала сдавливать её прямо на ходу.
- Помогите! - донёсся из кабинета голос Роджера.
"Это ещё что?" - удивилась Прюденс.
- Помогите кто-нибудь! - завопил начальник ещё громче.
Прюденс развернулась, вбежала в его кабинет и от удивления вскрикнула.
Роджер лежал на полу у стола и судорожно ловил ртом воздух. Его лицо побагровело, а на шее, словно удавка затянулся галстук.
- П-п-п-п-о-о-о-о, - прохрипел Роджер.
"О Боже, - подумала Прюденс. - У него припадок удушья!"

- Прю, помоги мне, - наконец смог выдавить Роджер.
Та потрясённо смотрела на то, как он пытался освободиться от галстука. Кусок ткани будто бы душил его - сам собой!
Опустившись рядом, Прю попыталась развязать галстук. Но он так впился в шею Роджера, что подцепить его было невозможно.
- Не поддаётся! - воскликнула она. - Чем больше её пальцы боролись с галстуком, тем туже он затягивался, врезаясь в адамово яблоко.
Роджер совсем задыхался, его глаза закатились.
Прюденс вновь потянула за галстук, но ничего не вышло - он сжимал шею всё сильнее.
Что происходит?
И как это могло случиться?
"Он уже не может дышать. Он умирает!" - поняла Прюденс с ужасом.
Кинувшись к столу, Прюденс вытащила из ящика ножницы. Она подскочила к Роджеру. Его лицо уже почти почернело.
Она подняла его голову и плечи над полом. Затем с трудом потянула галстук и разрезала его. Голова Роджера глухо ударилась о пол.
- Ох, Прю, - произнёс он свистящим шёпотом, пытаясь улыбнуться. - Спасибо!
- Ты жив? - спросила она.
- Да, а ты вернулась. Значит всё ещё любишь меня.
Прюденс швырнула ножницы на пол так, что они чуть не попали ему в лицо. "Какой подлец, - думала она возмущённо. - Разыграл такую сцену, лишь для того, чтобы я вернулась".
- Ты идиот! - сказала она вслух и поднялась. - Я тебя не люблю. И с работы я ухожу!

Когда Пайпер начала поливать жаренную свинину соусом, белый поварской колпак сполз ей на глаза. Она с досадой поправила его.
Яркий солнечный свет заливал кухню, отделанную нержавеющей сталью. Развешанные по стенам кастрюли и чашки празднично сверкали. Поварской халат Пайпер сиял в солнечных лучах.
Она работала быстро, но внимательно, полностью сосредоточившись на каждой детали. Шеф-повар Мур дал ей всего час на приготовление пробного блюда, и этот час уже почти истекал.
"Всё идёт как надо", - подумала Пайпер. Она взяла ложечкой немного красного соуса и попробовала его. Он оказался почти готов. Оставалось только добавить портвейн.
Пайпер взяла бутылку, подаренную Джереми, - финальный аккорд в её рецепте. Открыв её, она пригубила вино. Замечательное! Оно сделает соус знаменитым!
Пайпер осторожно налила четверть кружки портвейна. Она уже собиралась влить его в соус, когда вошёл Шеридан Мур.
- Твоё время истекло! - объявил он с французским прононсом и хлопнул в ладоши.
Шеридан Мур был шеф-поварам ресторана "Дрожь". Жилистый, черноволосый, он выглядел слишком молодым для такого важного поста. Пайпер находила его европейские манеры немного грубоватыми, но считала выдающимся специалистом, и очень хотела работать с ним.
- Я готов отведать твоё блюдо, - произнёс он.
"Нет! Ещё рано!" - подумала Пайпер, сжимая кружку с портвейном. Она не успела добавить его в соус, а без него вкус будет не тот. Что же теперь делать?
- Шеф Мур, я...- пролепетала Пайпер. - Я...ну...
Он не обратил внимания на её слова и оьратил внимание на табличку.
- Давай-ка, показывай. Жаренная свинина с гарниром из фенхеля и гусиные потроха в винном соусе.
Пайпер хотела незаметно добавить вино в соус, но повар стоял между нею и чашкой с соусом, преграждая путь.
- Шеф Мур, я...- начала Пайпер.
Он подцепил несколько кусочков на вилку и спросил:
- Что это?
- Вин...- начала она.
- Ах вино, - повар кивнул. - Без него соус булет просто подсоленной массой. По рецепту из женского журнала. Бр-р!
- У меня не было времени, чтобы...- снова начала Пайпер.
- А...-повар только махнул рукой. Другой рукой он обмакнул подцепленный кусочек в соус и поднёс вилку ко рту, собираясь попробовать незаконченное кушанье.
Пайпер не знала, куда деваться.
- Но...но...
"Нельзя допустить, чтобы он попробовал, - пронеслось у неё в голове. - Из-за такого соуса мне в жизни не дадут работы".
- Нет! Постойте! - закричала она, маша руками. - Не ешьте! Стойте! Стойте!
Шеф повар замер, словно статуя с вилкой у рта.
- Простите меня пожалуйста, - сказала Пайпер. - Мне нужно всего две секунды.
Она умоляюще поглядела на повара, который продолжал стоять с вилкой на весу.
"Мне не говорили, что он обладает чувством юмора", - подумала Пайпер, нервно хохотнув.
- Шеф Мур! - позвала она и потрогала его за плечо. Он даже н шелохнулся. Что же происходит? Пайпер помахала руками перед его лицом.
- Шеф Мур!
Он не отвечал. И даже не моргал.
- Эй, - Пайпер снова помахала рукой.
- Э-эй! -закричала Пайпер ещё громче.
Её взгляд случайно упал на плиту. В кастрюле с кипящей водой застыл огромный пузырь.
- Что происходит? - пробормотала Пайпер, её сердце бешено колотилось в груди. Она посмотрела на часы, висевшие на стене. И поняла, что секундная стрелка больше не движется. Приложила ухо к холодильнику и не услышала привычного гудения. "Всё кругом замерло, - подумала Пайпер. - Всё, кроме меня".
Она в ужасе уставилась на неподвижного шеф-повара. "Неужели, это сделала я, - подумала Пайпер. - Получается, Фиби права? Я...я действительно ведьма?"

Домашнее задание:
1) О чём думала Прю, читая книгу?
2) Какую причину придумал Роджер, для того чтобы Прю не пошла на заседание?
3) Из-за чего Прюденс решила уволиться с работы?
4) Какое блюдо готовила Пайпер?
5) Что случилось с шеф-поваром Муром?

Используются технологии uCoz